電力傳動防爆柴油機車，亦稱柴油電力式機車、或柴電（diàn）機車，是把機車上（shàng）柴油引擎帶動發電機轉化成電力，再由牽引電動機帶動車輪轉（zhuǎn）動。可以說，電力傳動柴油機車是自（zì）攜發電（diàn）機的電力（lì）機車（chē）。

在剛開（kāi）始幾十年製造的柴電機車都使用調速簡（jiǎn）單的直（zhí）流電動機來帶動車輪，交流電動（dòng）機（jī）的使用有增（zēng）加趨勢，因為交流牽引電動機比直流電動機結構簡單，易於維護，功率更大，但是需要配搭技術要求和質量高的VVVF逆變器達到良好的調速（sù）性能（néng）。按照直（zhí）流和交流的製（zhì）式，電力傳動又可再（zài）分為（wéi）：

直流電力傳動：牽（qiān）引發電機和電動機均為（wéi）直（zhí）流電機。交—直流（liú）電力傳動：使用（yòng）三相交流同步發電機，發出（chū）交流電（diàn）經過整流器裝置變為直流電，供應直流牽引電動機。

交—直（zhí）—交流電力傳（chuán）動：使用三相（xiàng）交流同步發電機，發出交流電通過整流器變為直流電，電路（lù）中恒定直流電壓（yā）通（tōng）過逆變（biàn）器調節其振幅和頻（pín）率，將直（zhí）流電逆變成變頻調壓交流電，供給交流牽引電（diàn）動機。

製動（煞車）裝（zhuāng）置方麵，所有電傳動（dòng）內燃機車都裝有高（gāo）效率的空氣製動機，同時大部分也使用動態製動，在這個裝置下動能經由牽引電動機轉換成電力，電力再（zài）由（yóu）電阻轉換成熱能後經由（yóu）散熱裝置散去。動態製動能（néng）在山嶽地區路線（xiàn）減少製動裝置使（shǐ）用及磨（mó）損，但在低速情況下則沒有顯著效果，仍需（xū）使用空氣（qì）製動。