電力傳動防爆柴油機車，亦稱柴油電（diàn）力式機車、或柴電機車，是把機車上柴油引擎帶動發電（diàn）機轉化成電（diàn）力，再由牽引電動機（jī）帶動車（chē）輪轉動。可以說，電力傳動柴油機車是自攜發電機的電力機車。

在剛開始幾十年製造的柴（chái）電機車都使用調速簡單的直流電動機來帶動車輪，交流電動（dòng）機的使用有增加趨勢，因為（wéi）交流牽引電動機比直流電動（dòng）機結構簡單，易於維護，功率更大，但是需（xū）要配搭（dā）技術要求和質量高的VVVF逆變器達（dá）到良好的調速性能。按照直流和交流（liú）的製（zhì）式，電力傳動又可再分為：

直（zhí）流電力傳動（dòng）：牽引發電機和電動機均為直流電機。交—直流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出交流電經（jīng）過整流器裝置（zhì）變（biàn）為直流電，供應直流牽引電動機。

交—直—交流電力傳動：使用三相交流同步發電機，發出交流電通（tōng）過整流器變為直流電，電路中恒定（dìng）直流電壓通過逆變器調節其振幅和（hé）頻率，將直流電逆變成變頻調壓交流電，供給交流牽引電動機。

製動（煞車）裝置方麵，所有電傳動內燃機車（chē）都裝有高效率的空氣製動機，同時大部分也使用動態製（zhì）動，在這個裝置下動能經由（yóu）牽引電動機轉換成電力，電（diàn）力再由（yóu）電阻轉換成（chéng）熱能後經由散熱裝（zhuāng）置散去。動態製動能在山嶽地（dì）區路線減少製動裝置使用及磨（mó）損，但在低（dī）速情況下則沒有顯著效果，仍需使（shǐ）用空氣製動。